¿Cuáles son los síntomas?

Como se ha comentado previamente, los síntomas pueden encuadrarse en dos grupos:

• Relacionados con el déficit de atención (forma "inatenta" del TDAH): la característica principal de estos niños es que les resulta imposible mantener su atención centrada sobre una cosa durante mucho tiempo. Por ello, les es dificilísimo hacer los deberes de manera autónoma. Los padres explican que "tarda tres horas en hacer los deberes" o que "si no estamos encima de él todo el tiempo no hace los deberes". El déficit de atención se relaciona también con una disminución de la memoria: es bien sabido que nos acordamos mejor de aquellas cosas que nos interesan; por ello, el niño no logra focalizar su atención de forma mantenida y, al día siguiente, al realizar un examen o control en la escuela, no le sale bien. Esto desespera a las familias, ya que la madre o el padre habían dedicado mucho tiempo y esfuerzo para ayudar a su hijo a hacer los deberes, y una vez que habían conseguido que los hiciera, ven como, pocas horas después, el niño parece haber olvidado todo aquello en lo que habían trabajado intensamente la tarde anterior.

• Relacionados con la hiperactividad física (TDAH en su forma "hiperactiva"): el niño se mueve todo el tiempo, lo toca todo, rompe objetos en casa, por la calle se escapa, se cae mucho... Tiene problemas con los compañeros, ya que es un miembro habitual en los focos de peleas y discusiones. La impulsividad le lleva a hacer las cosas sin pensarlas mucho. Existe un fallo en los mecanismos de autocontrol. Es habitual que los familiares más cercanos no quieran quedarse a su cargo ya que se porta mal, rompe cosas, se escapa si está por la calle, se pelea si está en el parque con más niños...

Dentro de este trastorno hay "formas mixtas" de TDAH (las más frecuentes) que asocian los síntomas propios del déficit de atención con los síntomas propios de la hiperactividad física, impulsividad, etc.

Existe también lo que se conoce como COMORBILIDAD o TRASTORNOS ASOCIADOS AL TDAH: son entidades que a menudo se añaden a los síntomas referidos. Son, entre otros, los siguientes:

• Trastorno negativista-desafiante: son niños que siempre llevan la contraria, que dicen que no a todo. Esto es difícil de aceptar por parte de los padres, que no saben cómo reaccionar ante este problema. Por ello se suele entrar en una espiral de castigos, gritos, etc.

• Tics: es habitual que estos niños tengan tics, que son movimientos repetitivos, ya sean guiños, movimientos de la boca, temblor inconsciente de las piernas, etc.

¿Cómo se llega al diagnóstico?

El TDAH debe ser sospechado por los médicos que cuidan al niño, por los educadores del centro escolar, y en ocasiones, por los padres que, alarmados por la conducta de su hijo e intuyendo el problema, recurren a INTERNET u otras fuentes para buscar información.

El diagnóstico es fundamentalmente clínico: se basa en los síntomas que presenta el paciente y no existen prueba de sangre, radiografías, etc de las que podamos servirnos. Se deben descartar déficits sensoriales como causa del fracaso escolar: como es lógico, un niño que no ve u oye bien no podrá mantener su atención centrada en las materias que se imparten en clase, por lo que cosechará un bajo rendimiento académico.

También deben hacerse tests psicológicos para asegurarnos de que su inteligencia es normal. Si la inteligencia es muy elevada, el problema sería otro: hablaríamos en ese caso de superdotación intelectual o NIÑO SUPERDOTADO, un tema que es objeto de comentario en otro apartado de esta web. Estos niños, con cocientes intelectuales de 135 o superiores, presentan problemas de falta de atención en clase por aburrimiento o desinterés. Las clases les resultan demasiado fáciles, ya que conocen los temas que se tratan y se desmotivan. A veces se añade un cierto rechazo de los compañeros, que les ven como "bichos raros".

Como herramienta de sospecha diagnóstica es útil el test SNAP-IV. Se trata de un cuestionario realizado a padres, por un lado, y a profesores, por otro, con una serie de preguntas sencillas que se puntúan de 0 a 3. Sus resultados permiten sospechar (o, si la puntuación es muy baja, descartar) la presencia de un TDAH. En los casos de fuerte sospecha, los psicólogos llevan a cabo toda una batería de tests más detallados, que permiten evaluar y obtener numéricamente puntuaciones sobre el déficit de atención y la hiperactividad física que pueda presentar el niño.